如今,適量補充益生菌有益健康的觀念深入人心。然而,很少有人真正知道益生菌的定義和作用,更不知道該如何補充。本期,帶大家詳細了解一下我們身體裡的健康衛士——益生菌。 到底什麼是益生菌 益生菌一詞最早起源於希臘語“for life”(對生命有益),譯為“益生菌”或“原生保健性菌種”,為一類對宿主有益的活性微生物,是定植於人體腸道、生殖系統內,並能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性微生物的總稱。2014年,國際益生菌和益生元科學協會關於益生菌的最新定義為:“當施以足夠量時可賦予宿主健康益處的活的微生物。” 迄今為止,科學家已發現的益生菌大體上可分成三大類:雙歧桿菌類、乳桿菌類、革蘭氏陽性球菌類。此外,還有一些酵母菌與酶也可歸入益生菌的範疇。 需要特別說明的是,乳酸菌和益生菌並不是一回事。乳酸菌是能夠利用醣類代謝、產生50%以上乳酸的細菌總稱。乳酸菌在自然界分佈極廣,幾乎只要有動植物活動的地方,就會有它們的身影。然而益生菌的標準則嚴格得多,指的是經過科學研究證實,對人體有益的微生物。值得一提的是,成千上萬種乳酸菌中,只有極少數的乳酸菌菌株被深入研究證明其特定功效後才能被稱為益生菌。比如,酸奶中常見的嗜熱鏈球菌、保加利亞乳桿菌屬於乳酸菌,但並不是益生菌。雖然這兩類乳酸菌對人體也有好處,但作用比較弱,而且它們本身不能在大腸中定植,而是“一過性”的保健菌,也就是說,這些菌只在通過胃腸道當時發揮點作用,卻不能起到“調整腸道菌群”的作用。 健康人的腸道中有數百萬的益生菌,對我們的認知功能、體重、激素水平、免疫力都會有影響。研究發現,益生菌可以產生一些特有的酶類,幫助促進食物消化和吸收,並能抑制有害菌生長,維護腸道菌群的平衡,增強免疫力。此外,益生菌還能分泌有機酸,刺激腸道蠕動,促進排便,讓腸道保持活力。 除了益生菌,腸道內還存在中性菌和有害菌。中性菌是指具有雙重作用的細菌,如大腸桿菌、腸球菌等,在正常情況下對健康有益,一旦增殖失控或從腸道轉移到其他部位可能會引起健康問題。有害菌是健康的大敵,比如沙門氏菌、綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌等。 如果人體缺乏益生菌,就會使腸道菌群的種類、數量、比例發生異常變化,偏離正常的生理組合,造成腸道菌群失調,有害菌大量繁殖,引起腸炎、腹瀉、便秘、過敏、免疫力下降、營養不良等一系列病症。