現代孩子的假期時光總是被大人精心規劃好,上午音樂律動、下午手作塗鴉,偶爾穿插體能課、積木課或是小小職人體驗活動等,一連NHL冰球聯盟破紀錄百年第一首華串寓教於樂的安排,讓孩子度過充實的假期。儘管孩子在其中,看起來也是在玩、也樂在其中,但我們往往會發現,在習慣了被安排好的行程、結構化的活動中,一旦沒人告訴他們現在要做什麼的時候,通常反應會是:「好無聊喔! 那現在要幹嘛?」近年來兒童肥胖、近視,甚至精神疾病的問題席捲各國,聯合國兒童基金會甚至呼籲,每天至少要有一小時的自由遊戲時間,還給孩子真正的童年。許多國家,如倫敦、紐約、東京、新加坡開始推廣街道遊戲、創客遊戲場,為都市的孩子爭取更多自由遊戲的空間。也有愈來愈多人發現,「讓孩子不無聊」,不是替他們安排更多的活動,而是讓日子多留點空白與空間,讓孩子練習自己決定玩什麼、怎麼玩,擁有更多自由遊戲(free play)的時間。什麼是自由遊戲? 自由遊戲是一種沒有結構的、自發的遊戲,孩子們可以自己決定他們想要做什麼、怎麼去做、何時要停下來或想嘗試別的東西,最重要的是沒有大人來設定目標、課程內容,而是由孩子們來主導規則,而且,自由遊戲是流動的,隨著不同孩子們的加入,規則也隨時會改變。亞東醫院兒童臨床心理師黃雅萱強調,在自由遊戲中,會需要大人們來準備空間、資源、材料,但孩子才是遊戲的主導者,大人只是跟隨者,允許孩子探索、體驗周圍的世界。其實,自由遊戲的類型很多,不限於室內或戶外,只要由孩子自己主導的遊戲都可以算是。黃雅萱舉例,當孩子主動想繪畫、著色、黏貼、角色扮演、看書(不是為了學習或作業)、玩娃娃、玩積木、黏土、蠟紙,或是在戶外遊戲場玩、爬樹、蓋堡壘、玩水等就算自由遊戲。而被動接收感官刺激的3C類遊戲,以及有固定規則的運動和結構性的課程都不能算是自由遊戲。自由遊戲vs.一般遊戲目前,已經有許多研究顯示,讓孩子自由自主的玩對於孩子的認知發展、社交技巧,以及肢體發展都相當重要。美國心理諮商師留佩萱指出,當孩子能夠自己主導遊戲的方式時,就有機會練習自己做決定、練習如何在遊戲中滿足自己的需要和別人的需求、練習如何與其他人協商討論,以及練習自我調節。除此之外,兒童心理師江淑蓉認為,自由遊戲與一般遊戲最大的不同與可貴之處在於:接納、賦能與療癒。1、接納:今天當小孩做什麼、怎麼做都可以,而且不會特別受到評價時,孩子會感受到這個場域可以完全接納自己,他不需要刻意的表現、和別人競爭,就可以感覺內在安好,這樣的接納會給孩子很大的安定力量。2、賦能:自由遊戲中把決定權交給小孩,正是在傳達一個重要的信念:「孩子,我們相信你」,孩子因而能感受到自己是有能力的,並且願意做出各種嘗試。3、療癒:當我們能給孩子空間時,他會依照當下的需求去選擇適合的遊戲,進而調節內在的狀態。譬如,孩子在學校人際受挫,或處在手足競爭的壓力裡,可能在遊戲時選擇和同伴玩扮家家酒,飾演一個受照顧的角色,這就是一個很棒的替代抒發、補償心理的感受。或者,孩子歷經學業挫折,可能在自由遊戲時,藉由爬樹、挑戰攀爬網等,發現原來自己是可以挑戰困難、解決問題的,因而有機會重新肯定自己,這也是自由遊戲帶來的自我療癒力。