隨著有關勃起功能障礙藥物的專利即將到期，科學家們正在尋找新療法。 威而鋼的專利權將開放 自從威而鋼於1998年投放市場以來，迅速成為歷史上銷售最快的藥物，這家美國製藥巨頭通過批量生產並將其銷售給全世界的勃起功能障礙患者。威而鋼在上市三個月內就已經為輝瑞公司賺了4億美元，在過去的二十年中，它的年銷售額一直穩定在18億美元左右。 但是，這很快就會結束，因為到2020年，輝瑞公司在威而鋼上的剩餘專利將永久失效。在過去的六年裡，仿製藥已經大量出現，而且採用了與藥丸不同的形式，如薄荷條或呼吸噴霧劑。隨著輝瑞公司的專利失效，藥物將大量出現。隨著製造商爭相搶占份額，預計這些產品很快就會充斥市場。 這將使威而鋼更容易購買和更便宜，但是對於全球數以百萬計的勃起功能障礙的男性來說，這也是很好的消息。因為自從威而鋼上市以來，很少開發出其他有效的治療方法，而威而鋼和犀利士和樂威壯之類的藥物（均通過阻斷一種稱為PDE5的酶來增加向陰莖的血流量）能夠治療大約60％的患者，但同時也會有很副作用。通常會有頭痛、胃痛等常見副作用，也會有心肌梗塞等嚴重副作用。此外，由於威而鋼需要一個多小時的等待時間，因此需要預先安排。 尋找新的治療方法很有必要 對於年紀較大的患者，由於與高血壓或高血壓藥物的潛在藥物相互作用，該藥物通常不適合年紀大的患者使用。對於最嚴重的勃起功能障礙形式的患者，由於是糖尿病或前列腺癌手術引起的神經損傷所致，威而鋼通常根本不起作用。隨著勃起功能障礙似乎越來越普遍，對新的治療方法的需求尤為緊迫，到下一個十年中期，全球患病率將超過3億。 尋找新的治療方法很有必要 如今急需一種新的治療方法，以盡可能增加治療患者群的範圍，同時起到更長效的作用，以改善自發性並減輕按計劃服用的壓力。但是現在，幾乎沒有其他選擇。威而鋼的唯一替代方案只有兩種，就是直接注射到陰莖以改善血液流動的藥物，或進行複雜手術以適合陰莖泵或假體植入物。兩者都不是特別有效，而且風險很大。 威而鋼上市這麼多年，治療方法的理解幾乎沒有改變。但是隨著專利到期，尋找治療勃起功能障礙的替代途徑，並使用它們來開發可以申請專利的新想法，才能在該行業獲得可持續的利潤。 尋求新的治療方法 科學家們希望衝擊波療法可以在未來的五到十年內準備就緒，但在諸如基因療法之類的長期療法方面也正在取得進展，這種療法可以進行徹底的治療。在加利福尼亞州北部的凱撒永久研究部，科學家們確定了一種遺傳開關，認為這種開關對於性功能是有效果的。他們認為，這種開關在控制啟動勃起的大腦信號中起著至關重要的作用，而新的基因組編輯技術有一天可以讓科學家們重新啟動患者的這種開關，讓患者不再患上陽痿。 項目負責人解釋說：“這種遺傳位置是人體從色素沉著到體重再到性功能的許多不同系統所涉及的途徑的一部分。” “但是令人興奮的是，它似乎對性功能有很好的作用，可以有效治療陰莖無法勃起的問題而不會干擾身體的其他任何部位。但是要到達這種治療技術還有很長的路要走。我們需要瞭解該開關有效的大腦確切部位，然後嘗試進行手術。” 儘管基因療法可能還需要很長的時間，但數十年來首次出現了針對勃起功能障礙的新療法。隨著威而鋼時代的結束和可用研究經費的增加，未來將會出現更多有效的方法。
