不少克羅地亞人經營民宿的原因說得直白是「揾兩餐」。作為一盤生意，民宿客人也是我現時的「米飯班主」。但當初很渴望成為民宿東主的原因毫不實際。十多年前在法國普羅旺斯旅行，遇上兩位風格截然不同、但同樣令我至今難忘的民宿東主：馬賽那位是口甜舌滑的大公關， Avignon 那位則是異常優雅的「年輕」法國祖母。與他倆的閒聊和相處，是普羅旺斯之旅可以成為個人經典的重要因素。當時自忖，若可以與其他人共創這種旅行經歷和體驗，感覺應該更棒。於是經營民宿成為了自己的祕密心願。 那時在香港營營役役，真的毫無頭緒會怎樣成事。但每一次去旅行我必定想起這個願望（事實上無可避免，預訂住宿之時一定縈迴夢想）。人生有些事情很難用常理去解釋。雖然這個秘密心願看似癲狂，但那時不覺自己痴人說夢。 若大家以為移居克羅地亞會成為我追夢的催化劑，這個似乎理所當然的猜測又不中啊。雖然我們確是買了第二層樓才開始經營民宿，但我們買房的過程不僅毫無計劃，簡直是無心插柳、甚至有點神推鬼㧬的情況下成交。我那時由早到晚被一只歲多的小魔怪纏身，最大的心願早已換成「睡多一會」。經營民宿這種鴻圖大計暫放九宵雲外。待新房一切塵埃落定（購入房子後我們斷斷續續以龜速整修了八至九個月），開展民宿的生意又變得順理成章。正式迎接民宿客人那夏季，是普羅旺斯之旅後的第九年。 經營民宿並無公式，從裝潢風格、裝備設施到服務配套真是各施各法。但由於本身的旅遊經歷，我對自己的民宿有一些基本要求和執着。首要是親自辦理入住和退房。我了解疫情前不少民宿東主已提供自助入宿和退房的設施，主要是方便雙方可以來去自如，不受客人的交通延誤或行程改動困擾。我的自助入宿和退房設施是備用方案，迫不得已才會用。2021年派得上用場僅數次，全因航班嚴重延誤，導致客人凌晨時分才到埗。否則，即使晚上十時或更晚抵達的客人，我仍會親自辨理入住手續。 對我而言，民宿不僅僅是提供設備齊全甚至美輪美奐的房間。民宿東主最重要的責任是盡地主之誼。我希望自己的客人是滿懷興奮和期盼到埗，然後依依不捨但盡慶而歸。所以我在可能、合理的範圍內會盡量滿足客人的要求、解答他們的問題。若我與客人沒有面對面的接觸，很難判斷甚麼是「可能、合理的範圍」。有些客人的要求是「不要煩我」，那麽我真的不會打擾他們，並讓他們自助退房。 有些客人的旅程有特殊原因，所以應客人要求買花束、寫賀卡、訂蛋糕我也試過。有一次無意中發現一對夫婦新婚，克羅地亞是他們蜜月之旅首站。我在他們的房間搞了小小驚喜。結果他們的航班嚴重延誤。但他們到達的時間不算太晚，所以我依然親自辦理入住手續。疲累的女客人見到房間的驚喜感動得回頭給我一個大熊抱。她幾乎眼泛淚光的笑容我仍記憶猶新。還有些客人退房之後，在克羅地亞其他地方遇上點麻煩，不知所措之下聯絡我。有些我可以稍幫一點忙，有些自己盡了力也無濟於事。不論結果如何，與一些來自世界各地又本來素未謀面的人發生這類互動是很奇妙的緣份。 我有些營運民宿的鄰居，由客人入住的第一天至客人離開那一天，從沒有見過任何客人一面。有些確是實際環境不容許親自打點，因為民宿離住所太遠，每次一出一入必須駕車。有些因為英語太差，盡量避免面對面接觸客人。有些則純粹想把自己的工作量減到最低，可以外判的外判、可以自助的自助。我對自己民宿的首要執着引申出我對經營民宿的第二項要求：所有民宿必須離我家很近。事實上，我的民宿全部在五分鐘路程範圍內。萬一客人有緊急需要，我可以第一時間現身。 亦因為我的住所與民宿在同一區，市中心、舊城地區是我日常活動的地方。經過十年的摸索，我對周遭的大街小巷可算瞭如指掌。有些區外克羅地亞人當然從沒有想過找這張「亞洲臉」問路，所以我通常主動「獻身」，因為實在太有滿足感！每天出入舊城也比較迅速和容易知道城中活動。所以民宿客人大大小小的問題已很少難倒我。 九月尾我碰到隔壁鄰居，夫婦二人剛好來打掃民宿。民宿是他們的舊居，現時家住 Split 市郊。我們平常碰面機會不多，夏天反而一周見到兩、三次。閒聊中丈夫插了一句：「感謝主旅遊旺季終於完結！」我打趣回了一句：「看一下銀行戶口就有動力啊。」不過這種港式鼓勵似乎效果不彰。 我其實挺了解他的反應。自己也無法只為銀行戶口的數字經營民宿至今。每年旅遊季節開始，我會越來越忙直至暑假達頂峰。有時早出、有時晚歸、有時忙到午飯也草草了事。今年又特別多突如其來的訂房，隨時候命的狀態令我很難預早安排私人活動。在經營民宿的云云「壞處」中，若找不到箇中樂趣，民宿各大小工作遲早會變成勞碌；年復一年的勞碌就會變成折磨。我確實遇過這樣的民宿東主，那時他們經營了十多年的民宿正求售。 我也不能保證自己是否終有一天會厭倦民宿的工作，但至少沒有「七年之癢」。
