每次拉新朋友到手工啤酒專賣店,必先進行一番震撼教育,以極端的口味挑戰其對啤酒的固有印象。其實頗為冒險,就有如給初嘗威士忌的新手一杯遠遠就嗅著泥煤氣的Islay Whisky;然而卻從未失手,一個個就隨筆者走上追逐啤酒的不歸路。 云云上百種Beer Styles,其中一種常被筆者視為「傳教聖物」的是煙熏啤酒Smoked Beer(德文稱為Rauchbier)。當然不是指將釀好的啤酒作煙熏,熏的是麥芽。這其實是源於古時釀造技術低下的副產品,其風味卻為好些人津津樂道而流傳至今。要知道,烘焙麥芽是製造啤酒的重要過程,然而工業革命前的酒廠以人工方法進行烘焙,直接把潮濕麥芽架在燃燒的木材上烘乾,木材的煙熏味因而很自然的滲入麥芽之中,造就了啤酒成品中獨特的風味。後來引進機械烘焙,此等使麥芽變味的「意外」不再復見,卻有酒廠為保留其風味而有意以各種指定木材煙熏麥芽釀造,製成了各式各樣的現代Smoked Beer。 其中不得不提本地薑Young Master Ales少爺麥啤今年初推出的One-off Limited Edition,名為Ashes of Time的Smoked Amber Ale。朋友笑言有如啖著啤酒吃煙肉,卻無比匹配。以煙熏威士忌為靈感,少爺麥啤創作了這款富有煙熏口感及細膩橡木香氣的啤酒。除麥芽的選擇外,釀酒師在麥汁中加入了烘焙過的New American Oak,為成品添加了香草和蜜糖的元素。很可惜執筆之時這款期間限定的傑作已告沽清,惟有寄望酒廠將來再次推出Ashes of Time。 (圖片攝於TAP - The Ale Project) 另一款筆者強烈推薦的煙熏啤酒是蘇格蘭啤酒廠Black Isle的Smoked Porter。簡單包裝的玻璃樽倒出近乎純黑色的酒液,稍稍靠近已嗅到煙熏香氣四溢。相比起Ashes of Time,Black Isle的Smoked Porter的煙熏味比較單純,來自德國烘焙麥芽與蘇格蘭本地煙熏大麥的完美平衡,如其所述:「Balance is what this little beauty is about」。入口沒有如同吃煙肉的震撼,顧名思義Smoked Porter就只是帶煙熏味的Porter,這種不露鋒芒的、低調的完美,也許不是震撼教育的最佳教材,卻令人一再回頭。同樣地,Smoked Porter是Black Isle的小規模產物,卻是其酒廠銷量最高的木桶精釀啤酒。現時香港尚有手工啤酒專賣店有存貨,go grab one and you won't regret! (圖片攝於Craftissimo)