原文: http://talkupday.com/「價值」的悖論-鑽石與水的經濟學/ 原文作者: I.T.人 Facebook 專頁: Talkupday 圍講噏Day 蘇格蘭哲學及經濟學家 Adam Smith 在其著作 《An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations》 (中文譯文: 《國富論》) 中提到一個極具爭議性的經濟現象:「水是人類生存的必須品, 而鑽石卻是人類可有可無的奢侈品, 但為什麼我們用極低的價值來交換水, 卻要花費這麼多來交換鑽石?」 這個有趣的悖論叫作 "Paradox of value" 或 "Diamond-Water Paradox", 是經典的經濟學及哲學問題。究竟「價值」是什麼? 交換價值 (Exchange Value) vs 使用價值 (Use Value) 假 如我要送一樣東西給你, 你會想要一支水還是一顆鑽石? 相信大部分人會選擇鑽石。但是假如你落荒在一個沙漠中, 好幾天沒喝水, 而我再一次問你上述的問題, 你又會如何選擇? 從思考以上的問題, 我們可以看出「價值」可分為「交換價值」 (Exchange Value) 及「使用價值」 (Use Value)。「交換價值」是一件東西能用作交換其他物品的價值; 「使用價值」是一件東西在實際環境中能給予你某些用途的價值。舉例來說, 假如你餓了, 一張紙並沒有多大的「使用價值」, 因為我們不能把紙當食物, 但假如這張紙是一張一千元鈔票, 那它便有很大的「交換價值」, 可以為你交換豐富的食物。在水與鑽可的例子中, 假如是一般的情況, 我們會較著中東西的「交換價值」, 因此我們選擇鑽石; 但假如我們在沙漠缺水的特殊情況中, 「使用價值」則是首要的考慮。 機會成本 (Opportunity Cost) 其次, 我們在選擇水和鑽石的過程中, 也要考慮到「機會成本」 (Opportunity Cost)。「機會成本」是當我們面對多項選擇而從 中挑選一項時, 我們放棄了的選項便等同於我們犠牲了的價值, 也就是「機會成本」。從水和鑽石的問題中, 假如是一般情況, 因為鑽石可以交換到很多水, 而且水是隨手可得的物資, 所以選擇水的機會成本遠大於選擇鑽石。但假如你是在沙漠生死存亡的一刻, 由於一支水或許你令你存活下來, 因此選擇鑽石而放棄水等同於用你的性命來換鑽石, 所以, 在這特殊情況, 選擇鑽石的機會成本比水大得多。 功用 (Utility) 由水和鑽石的問題中, 我們看到「價值」存在著不同的定義, 而且根據不同的環境, 交換價值﹑使用價值及機會成本也會隨之以變化。現代經濟學試圖以另一種概念來衡量「價值」, 於是我們得出了「功用」 (Utility) 這個經濟學概念。「功用」是用來衡量一件東西有多符合用家的需求及滿足用家的慾望。然而, 我們不只能以「功用」來衡量是一件商品的「價值」, 也可以用來衡量廣泛的價值, 如聽一首動聽的歌帶來的滿足感﹑看一本書帶來的知識及幫助人帶來的快樂等。 由 於「功用」牽涉個人需求及個人慾望的滿足, 因此各人對不同事物的「功用」也存著主觀的定義。譬如說化妝品的功用對大部分女士來說是較髙或NBA 賽事的入場券對籃球迷有更大的功用。而市場經濟讓我們能更簡單地衡量及比較事物功用的多與少, 簡單而言, 我們可以透過一個人願意付出多少來交換一樣東西來衡量東西帶給他的功用。 邊際功用遞減 (Diminishing Marginal Utility) 由 此可見, 每樣事物也有它的功用, 然而每次我們得到同一件東西, 即使東西是一模一樣, 卻可能產生不同的功用, 我們稱之為「邊際功用」 (Marginal Utility)。假如你現在在沙漠中, 但是每五分鐘我便給你選擇拿水還是鑽石, 那你會如何取捨? 大部分人一開始會選擇水, 然而當拿下足夠的水時, 便會開始選擇拿鑽石。這是一個典型的「邊際功用遞減」(Diminishing Marginal Utility) 情況, 意思是當你不斷獲得一樣東西時, 那東西對你的功用將不斷遞減。由於在沙漠, 水是極其珍貴的物資, 因此其功用作開始時是十分高的; 可是, 當我們獲得足夠數量的水時, 水的邊際功用便遞減至低於鑽石的功用, 而我們便開始選擇鑽石。 以 上的經濟學理論大致上解答了 Adam Smith 的問題「為何鑽石比水更有價值」, 原因在於一般的市場環境中, 水即使有更高的「使用價值」, 但根據「邊際功用遞減定論」, 水的「功用」不斷遞減, 而且由於水是隨手可得的物資, 因此最後「功用」遠低於鑽石, 而且鑽石相對罕有, 我們對鑽石的慾望提高了其「功用」, 也提高了它的「交換價值」, 所以最後我們願意花極昂貴的價錢來買鑽石, 卻以極低廉的價格買水。 很 多人為了心儀的跑車奔波勞碌, 又或是為了買房子死慳死抵, 不斷賺錢來滿足物慾, 把物質當成是人生主要追求的價值。但基於邊際功用的遞減, 物質最終並不能帶來真正的快樂。「價值」其實是很主觀的東西, 當滿足了基本需要, 我們便會追求物質以外的價值。因此我們要領略人生的真正價值, 不要成為物質的奴隸。真正的快樂是要在生活中取得平衡, 除了金錢物慾, 還有很多有意義的事情, 如做自己喜歡做的事﹑關心社會公義﹑享受與伴侶及家人一起的時間及分享與幫助有需要的人等。