全詞通過回顧少年時不知愁苦，襯托“而今”深深領略了愁苦的滋味，卻又說不出道不出，寫出兩種截然不同的思想感情的變化。 上片說，少年時代思想單純，喜歡登上高樓（層樓），賞玩景致，本來沒有愁苦可言，但是“為賦新詞”，只好裝出一副斯文樣子，勉強寫一些“愁苦”的字眼應景。上片生動地寫出少年時代純真幼稚的感情。“不識”寫少年人根本“不知道”什麼是“愁”，十分真切。 下片筆鋒一轉，寫出歷盡滄桑，飽嘗愁苦滋味之後，思想感情的變化。“識盡愁滋味”概括了作者半生的經歷，積極抗金，獻謀獻策，力主恢復中原，這些不僅未被朝廷重視，反而遭受投降派的迫害、打擊。他這“愁”鬱結心頭已久，是很想對人傾訴一番，求得別人的同情和支持的，但是一想到朝廷昏庸黑暗，投降派把持政權，說了也於事無補，就不再說了。“欲說還休”深刻地表現了作者這種痛苦矛盾的心情，悲憤愁苦溢於言表。值得注意的是，“欲說還休”四字重複出現，用迭句的形式渲染了“有苦無處訴”的氣氛，加強了藝術效果，使讀者體會到，作者為國事憂愁，極端痛苦，竟至不能對人訴說，這是因為“恐言未脫口而禍不旋踵”（辛棄疾：《論盜賦劄子》），作者實在有難言的苦衷啊！怎麼辦呢？只好“顧左右而言它”，“卻道天涼好個秋”句，意思就是說作者無可奈何，只得回避不談，說些言不由衷的話聊以應景！ 此詞構思巧妙，寫少年時無愁“強說愁”和諳練世故後滿懷是愁卻又故意避而不談，生動真切。此詞上下片裏的“愁”含義是不盡相同的。“強說”的是春嬰兒濕疹花秋月無病呻吟的閑愁；下片說的是關懷國事，懷才不遇的哀愁。
