初到老撾, 品嘗第一樣食物就是牛肉湯河粉(簡稱“湯河”), 但是使我難忘的是與湯河同時送上的一盤蔬菜. 盤上的蔬菜排列得非常精緻, 使人食欲大增: 有生菜、薄荷葉及九層塔堆滿了整個盤子, 上面放置一碟青檸檬和紅綠辣椒. 嫩綠飽滿的生菜葉, 散發出淡淡的清香. 進食時清脆可口, 斷裂的纖維裡參透出冰涼的“清泉水”, 鮮甜解渴. 薄荷葉味道濃烈, 通常都是飯後才咀嚼一會, 使口氣清新. 然而九層塔非常苦澀, 很少吃. 遇上一盤蔬菜, 我必定先把清檸檬用手榨汁, 落入湯裡. 然後吃幾片生菜後, 才開始吃湯河, 也會把生菜沾上湯汁來吃. 最後總是把生菜吃光, 有時老闆會補充新的生菜, 讓我繼續吃. 這盤蔬菜是湯河的附屬品, 是免費的, 重量約一斤. 因為是免費, 相信來自附近的田園. 剛剛由農田摘下來的蔬菜, 可以想像其新鮮的程度. 往後在老撾旅遊, 點一碗湯河, 就能看見一盤蔬菜. 而我也刻意多點湯河, 多吃蔬菜. 但是, 如果在主要城市的遊客區, 有可能不提供免費蔬菜. 要吃, 就要去本地人的“飯堂”啊! 當香港的朋友看到我旅途中的照片, 總是說我的身體清減了很多, 是不是受了很多苦. 當然不是, 反而我覺得自己精神奕奕, 腸胃輕鬆舒暢, 相信是食蔬菜的好處. 可是, 回到香港後不到幾個月, 又打回原形了.
