近水而居，是人類的共同選擇，土家族也概莫能外。在過去，江河水路是人們交通的主要載體，凡是大的集鎮必然靠近水路通道。因此這個地處郁江河畔的忠路集鎮，就得前後兩江之水利。而四周山脈蜿蜒起伏，恰似龍舞，盆地兩江集渠西流，顧成大鎮，曾得名“龍渠縣”。 支付寶後來，土家族祖先篳路藍縷，沿著郁江開闢了陸路通道，這條在大山深處因水路由上游到下游延展的古道，不但成了祖輩人們出行的必然選擇，還是郁江下游鬱山鎮古鹽泉產地對楚輸出的重要鹽道之一。由此因鹽而興，大獲通江之利，忠路集鎮逐漸趨於繁華，商貿往來頻繁，逐漸成為一方大鎮。 另外忠路之所以能形成大鎮，還因附近山脈高處多山泉井水，加之當地盛產林木，出產青石，這就為土家先民提供了三個棲居的必然條件。這依山造勢，就地取材，成了土家集鎮鮮明特色。所以忠路這個歷史上的土家集鎮，都為木房，木材來自四周山上，立房造屋多採用杉木，也有柏木、松木等樹種。 忠路老集鎮房屋順地勢分佈，南高北低，兩條主街一字排開，呈高低錯落之勢。而集鎮上的木房均為人字屋面，上覆青瓦，下有立柱，內鑲板壁和窗櫺。有講究之人，還會於門窗、板壁之上雕花繡朵，綴以花鳥圖案，平添幾分富貴之氣。由於集鎮四周田土山坡深層處雜質較少，多粘性泥土，當地就自產青瓦，集鎮四周就留下了瓦窯坡、瓦窯堡等地名。青瓦質地堅硬輕巧，不易風化粉碎，加上正反之下層疊加蓋，在遮擋雨水陽光之下，裏面更顯通風透氣，令人住來舒適。如果是新房屋落成，親朋好友都會趕來祝賀，搭紅送禮，看掌墨師傅舉行一些特殊儀式，說一些 “建房上梁”的禮詞。 珍珍薯片 在忠路集鎮上還有一些臨江而建的木房，被當地人稱為吊腳樓。這些吊腳樓房主要集中在集鎮上首半邊街靠前、後江河一帶。而這些吊腳樓基本上是根據河岸地形依山就勢，採取立柱，加以撐木，達到鞏固木房。這種臨江立柱的吊腳樓，不但是土家先民與自然溶合的智慧結晶，還彪炳著他們與大自然不屈抗爭的精神。在記錄著當地土家族人的生存發展足跡，營造土家民居風情同時，書寫出了一部土家族地區的建築史，奠定了其民族文化深厚的根基。 但是木房有個特點就是防火能力較差，所以在忠路就有不少人家的前後宅院用院壩相隔，並於鄰里間隔處，修建了山牆，累以石墩攔護，以防星火隱患。就像在二十世紀初，中街杜家的老房屋一共三進，還保存著山牆特色。除此外，每隔七八戶人家之外，左右有水巷道通向前、後兩江，在保證日常飲用之餘，也可在發生火災之時能及時取水施救。雖然年代久遠，有的水巷逐漸廢棄，但老集鎮上下仍然還有十八條水巷存在，並硬化了路面，演化成了街道。
