去過倫敦的朋友，一定認識「蠔卡」(Oyster card)。 蠔卡其實就是英國版的「八達通」。香港的「八達通」英文名叫「Octopus」(八爪魚)，取其四通八達之意。英國的蠔卡正好是八達通的表親，是倫敦交通網的輕觸式儲值卡。自2003年蠔卡面世後，在倫敦乘巴士、地鐵就像香港一樣，一嘟搞定，省卻很多排隊買票的時間，也避免了零錢找續的麻煩。 話說回來，為什麼蠔卡叫蠔卡？ 原來當初除了「蠔」，有關當局還考慮過Pulse 和Gem兩個字作為新交通卡的名字，最後才敲定以「蠔」為新卡命名。命名者Andrew McCrum說，擁有堅硬外殼、內藏珍珠的蠔具有象徵意義，正好代表新交通卡的安全性能和價值。此外，蠔卡也讓人聯想到倫敦泰晤士河河口的蠔床，以及成語「The world is your oyster」。 時至今日，蠔卡已面世17年。今天在倫敦坐車，「蠔卡」已不再是輕觸式付款的唯一選擇。隨著輕觸式(contactless)信用卡在英國完全普及，今天在倫敦坐車坐地鐵，用信用卡一嘟入閘、一嘟出閘，那張蠔卡早就內化至每個人的信用卡戶口，自動增值都免了。 也許假以時日，這標誌性的蠔卡也將要湮沒於歷史洪流裡吧。 雅子@我在倫敦天氣晴
