這個兼讀制的博士課程，為期4-6年。基本上學生是按自己研究的進度，寫完論文，又過到defense就畢業。和我以往唸的taught master degrees不同，那些基本上是被時間牽著走，隨著一個學期過去，學生就交齊每科的功課，最多來一趟期末考試，大都可以預計甚麼時候會畢業。 我這個兼讀制的博士課程，由於學生未必會有相關課題的研究背景，所以每個學生都要讀一些core subjects和electives。Core subjects除了與所修的範疇有關之外，還有是跟研究方法 (methodology) 或論文撰寫 (thesis writing) 有關的。此外，為了確保所有HKU職員和學生的學術研究都符合道德，每位研究生都必須上一科Research Ethics，主要是教導學生何謂學術研究的道德，包括怎樣引用其他學者的研究、如何應對一些容易違反學術研究道德的陷阱、研究設計和收集或儲存研究資料時要注意的事項等。 按自己的進度完成課程，實在不易。根據非正式統計，像我這類兼讀博士生最終能夠畢業的只有40%，其餘的大都在孤獨的研究路上中途放棄了。儘管進度是由學生自己控制，大學也設了一個里程碑。所有兼讀制的博士課程學生必須在首兩年之內通過confirmation。Confirmation就好像上班的試用期一樣，要證明自己有能力應付餘下的研究旅程才可以留下來。要怎樣證明呢？要在入學兩年之內做好以下四件事： (1) 完成所有core subjects 這個最簡單，我和大部分同學用最初年半的時間就完成了。 (2) 草擬論文的頭三個章節 這一步困難重重。首先，經過年多的浸淫，學生應該有足夠的內容應付這三個章節 (在這個階段最少也要有大約10,000字了)。要寫出這三個章節，必須要搞清楚自己想要研究的主題和對象、所用的理論、古今中外其他學者對相關議題的研究，還有這個研究的背景 (比如這個範疇近年在香港和其他地方的發展)、採用甚麼研究方法等等。 (3) 取得ethical approval 草擬了論文的頭三個章節之後，就可以申請ethical approval。視乎研究的對象及研究方法的設計，委員會大約可在三星期內完成審批。所有人都必須在獲得ethical approval後，才可開始搜集研究數據。 (4) 通過confirmation seminar 最後，就是要在一個由三位學者組成的panel前做一個presentation，內容都是圍繞論文頭三個章節所會提及的事情，在此我不再覆述了。倘若panel認為學生未準備好再做下一步，會就學生的研究提供意見，而學生就會有多一次機會舉行confirmation seminar。 萬一在兩年內真的來不及完成以上四部曲怎辦？可以申請延期，一般需要先取得supervisor的支持，另附上完成以上工作的時間表，表明之前因何故未能依時完成，並承諾自己會努力跟據時間表做好以上四部曲。 至於我自己，預計今年八月底就會舉行confirmation seminar了。祝我好運！研究生涯是孤獨的。如果你考慮做研究生的話，我覺得最重要是選一個自己熱愛的題材，因為你最少在將來幾年都要反覆研讀和研究它，和它成為最好的朋友。
