甚麼是早產?早產是指嬰兒於懷孕37周之前出生。早產具體可分為以下四類:極早早產:少於28周;早期早產:28至32周;中度早產:32至34周;輕度早產:34至36周。早產成因早產的成因至今並未確切知曉,但有以下較常見的風險因素:多胞胎;母親或胎兒受到感染;母親本身的身體狀況,例如出現妊娠高血壓等問題,需提早分娩。幫助有學習困難的早產兒,透過多元動作的訓練,激活腦部神經協調,促進他們的體能發展,及提升他們的學習能力。研究指出,早產幼兒成長至小學階段時,出現學習困難/障礙的機會,一般較足月出生的兒童為大。如果出生時懷孕周數愈少(< 32周),出生體重愈低(< 2千克),出現學習困難/障礙的機會便會愈大。及早的訓練能有效減少對早產兒將來學習的影響。(Johnson, 2017; Jaekel & Wolke, 2014)早產BB會出現甚麼常見問題?胎兒在早期完全依靠母體提供氧氣和能量,在一定周數前嬰兒僅靠自身是無法維持生命的。一般來說,24周胎後胎兒就被視為可獨立生存個體。在24周及之後出生的嬰兒,醫生更有機會施展所有的醫療技術,幫助他們維持生命。由於提早出世,早產兒營養先天不足,身體器官發育未完善,他們出生便面臨更多的疾病風險,也會令其發展受到影響。1)營養問題早產兒出生時的體重較輕,其生長曲線亦往往低於未出生的嬰兒,加上腸胃機能未發展成熟,因此為早產兒提供營養、令其增重的難度很高。醫生會通過使用靜脈輸注的營養液,高能量的奶為嬰兒提供營養,使其能體重較為接近未出世時的增長。2)健康問題。早產兒很多重要器官發展不完善,包括肺部、大腦、心臟、腎臟、腸道、血管、皮膚等,功能也未能完整發揮,因此較易出現一些健康問題:-呼吸窘迫綜合徵。由於發育尚未成熟的肺部缺乏肺泡表面張力素,早產兒會出現肺泡擴張不全和肺泡塌陷的情況,導致呼吸困難;-腦室內出血。早產兒(尤其32周以下),如受到刺激血管破裂,會導致腦室內出血的現象,嚴重可致腦積水。腦部的破壞會造成長遠影響,如發展障礙,甚至有死亡風險;-存開性肺動脈導管:由於連接主動脈和肺動脈的心導管未能自動關閉,有機會引致心臟衰竭、肺積水;-壞死性小腸結腸炎;-早產兒視網膜病變,導致視力障礙;-敗血症。3)發展問題早產兒多方面的發展都可能受影響,包括視覺、聽覺、語言發展、大肌肉、小肌肉、社交等的-主要發展項目。發展進度能否追上足月嬰?早產兒成長發展上的進度能否追上足月嬰兒,是不少家長關心的問題。1)從矯正年齡來看,早產對生長及發展的影響在2歲後和正常足月小朋友差別不大(如非重度早產或有嚴重併發症)。矯正年齡:以足月出世的日子計算,寶寶現在的年齡。用於評估早產兒2歲前的生長及發展狀況。2)從腦部可塑性的角度來說,嬰兒的腦部可塑性很高,因為越年輕的大腦可塑性越高。這也是兒童中風與成人中風的後果可以有很大差別的其中一個重要原因,成人的大腦可塑性較低,功能恢復比兒童差。早產兒在發展上的黃金時期是首兩年,因為對發展來說同樣是早期的可塑性更高。所以早期介入、早期訓練非常重要,越早做效果越好。同時林醫生也提醒,無論是早期訓練還是教育都要注意平衡,在適當的時候做適當的事。要有專業認識,了解發展里程碑,再因應小朋友自身能力進行訓練。比如前六個月是大肌肉的發展,在相應階段可多做相關方面的訓練,不適宜讓小朋友做超前於其發展里程碑的訓練。早產嬰兒的發展,比足月生產的嬰兒,需要較長的時間及較多的適應,如家長發覺早產兒日常的表現,在矯正年齡有以下的情況,家長便需儘快向物理治療師查詢及作詳細的評估: 六個月的嬰兒坐在地時,頭部還未能保持於中線九個月的嬰兒在地上爬行時腹部貼地或姿勢奇怪一歲還未懂站立一歲半還未懂開步行兩歲仍走得不穩、不會自行上落椅子、不會上落樓梯、不會簡單的拋波或踢球、不會模仿做家兩歲半還不會雙腳跳從協康會物理治療團隊的臨床經驗中,大多數的早產兒,都是面臨不同程度發展障礙的高危一族,及早的識別及針對性的訓練,能幫助早產兒整體的發展。如何照顧早產兒?極度早產或有明顯發展障礙的的嬰兒,醫生會作多方面的安排,包括在門診進行覆診,安排轉介至物理治療師(大肌肉的訓練發展),職業治療師(小肌肉的發展訓練),言語治療師(吞咽和語言的發展訓練)。而輕度早產兒,就更需要父母主動在各方面多加留意,及早發現問題讓寶寶盡早獲得轉介及訓練:1)注意寶寶發展,比如在矯正年齡後與同齡小孩相比,發展是否相近,留意是否有早期發展障礙;2)發現任何問題,到母嬰健康院時盡早告知醫生;3)與治療師見面後,回家也要維持訓練,多練習。除了重複單一性的動作訓練,可以將練習與實際意義、用途結合,如將訓練動作放入製作物件過程中,有助提高小朋友的生活能力;4)多和寶寶玩耍、閱讀等,讓寶寶多與人接觸,增加不同感官的刺激,強化發展動力。Brain & body development(身腦發展)透過不同的身體動作,刺激腦部建立神經網絡,從而改善身體控制與體能發展,同時有助腦部訊息處理及智能發展。Empower parents(家長益能)以網絡資訊、講座及實習,增加家長對早產兒的知識,了解早產兒的發展需要,繼而教授家長掌握家居訓練的技巧,讓早產兒在家中也能有效訓練。Active treatment(主動參與)鼓勵早產兒主動參與練習(有時需要等待早產兒作出動作反應),訓練成效會比被動式活動為高。例如:進行嬰兒按摩時,不應讓嬰兒只被動地接受一套按摩,而要在過程中常常注意與嬰兒的互動,間中要稍停片刻,等待嬰兒反應(如嬰兒擺動剛被按摩的手或腳)才繼續。Nurturing relationship(親子培育)透過親子訓練活動建立父母與早產兒的親子關係,增加早產兒的安全感。當早產兒漸漸進步,需要進行運動量較高的活動時,能有助帶動及維持早產兒參與的動機及興趣。疫下小建議受疫情影響,目前較少機會可帶嬰兒外出活動、出門多見不同的人。就現時條件,有以下建議:1)家長可參加網上有關早產兒的工作坊,得到其他家長導師的經驗分享;2)與小朋友一同參加志願團體在網上進行的活動,如Playright(提供兒童遊戲資源)讓小朋友可透過屏幕實時參與的遊戲活動;3)一般戶外活動,如去公園等空氣流通的地方,相對安全可行。要讓早產BB出院有很多地方要考慮,例如BB在一般的嬰兒籃內必須能夠保持呼吸、心跳和溫度穩定。 如果BB需接受窒息監察(以防止呼吸停止)或需接受心搏徐緩監察(因心跳緩慢),家長必須先學識如何使用監察器,並在監察器響起警號時懂得應付。 BB出院前,必須先接受聽覺測試和驗眼,並完成一系列檢驗。