睡眠窒息症是患者在睡眠時,呼吸出現顯著的減少或短暫停止,令身體出現缺氧。若在睡眠期間呼吸出現停止或頻率減少超過25%並持續十秒或以上,令血含氧量下降超過4%,可介定為息症。患者在睡眠時,若出現呼吸減慢或停止,可令患者完全醒來,或令患者從深層睡眠回復到淺層睡眠。輕微的睡眠窒息症每小時出現數次窒息,嚴重者甚至可能出現三數十次,會接影響患者睡眠質素。睡眠窒息症在香港愈趨普遍,約有4%的男性及2%的女性罹患此症。由於患者難以進入深層睡眠,會長期影響睡眠質素,患者在駕駛或操作器械時,可能會因為疲倦而發生意外,甚至會危害身邊的人,引起傷亡。亦由於缺氧,會導致身體主要器官受損,增加患上心血管疾病,甚至會導致夢中猝死。睡眠窒息症可分為三類:中樞性睡眠窒息症由於腦部中樞系統無法正常傳遞呼吸訊息,令患者出現窒息。一般出現於患有心臟病、腦部疾病或創傷、中風或先天性疾病等的嬰幼兒或成人,亦可因藥物或高海拔引發。阻塞性睡眠窒息症是最常見的睡眠窒息症,成因很多,可由於鼻中隔偏移、鼻甲骨或扁桃腺肥大、嚴重鼻敏感、懸雍垂(喉嚨吊鐘)或舌頭阻塞氣道等原因所引起。患者氣道會塌陷或受阻塞,呼吸受阻甚至完全阻塞,令血含氧量下降,當血氧量下降至一定水平腦部會發出訊息喚醒身體進行呼吸。混合性睡眠窒息症患者同時患有中樞性睡眠窒息症及阻塞性睡眠窒息症高危群組年紀大,50歲以下的男性比女性更易患上睡眠窒息症,而50歲以後患病率則大致相同。約70%癡肥人仕會患有睡眠窒息症,症狀的嚴重程度隨著其肥伴的程度而增加。下顎細或頸短患有心臟病或中風。早產嬰兒有較大機會發展睡眠窒息症。症狀由於睡眠窒息症會直接影響睡眠,即使長時間睡眠亦無法得到充分休息,而且睡眠期間常處於低血氧狀態,患者容易引致下列症狀:難以集中精神記憶力衰退反應緩慢嚴重鼻鼾,鼻鼾聲可能會間中停止,然後突然大聲響起嗜睡睡醒後仍覺疲倦日間容易疲倦、打瞌睡頭痛容易情緒低落或焦慮性功能障礙併發症忽視睡眠窒息症可間接引起其他病症包括高血壓、心臟衰竭、心律不正、缺血性中風、甚至猝死。